Pe Illa del Rei, în mijlocul portului Maó, cea mai cunoscută urmă a trecutului e bazilica paleocreștină care are deja povestea ei separată. Dar pe punctul cel mai înalt al insulei se află o altă construcție, la fel de impunătoare și mult mai puțin vizitată: fostul spital militar britanic, care a funcționat ca sediu al asistenței medicale militare din Menorca din secolul al XVIII-lea până în 1964.
Clădirea, cu plan în formă de U orientat spre est, ocupă practic toată suprafața insulei – o alegere de amplasament care spune multe despre importanța pe care britanicii o dădeau sănătății flotei staționate la Maó, unul dintre cele mai bine adăpostite porturi din Mediterana. La apogeul funcționării sale, spitalul dispunea de 40 de saloane pentru pacienți, camere separate pentru medici, asistente și restul personalului, o spălătorie, o farmacie, bucătării proprii, trei cisterne pentru apă și chiar o sală de îmbăiere.
Spaniolii, care au preluat insula după plecarea britanicilor, au adăugat în 1784 o capelă dedicată Sfântului Carol (San Carlos), semn că edificiul a continuat să fie folosit și după schimbarea de stăpânire. Spitalul a rămas activ până în 1964, an în care un nou spital militar a fost construit în orașul Maó, iar clădirea de pe insulă a fost abandonată.
Astăzi, Illa del Rei se vizitează, iar ruinele fostului spital pot fi văzute la fața locului, alături de bazilica paleocreștină aflată în apropiere. Administrarea insulei este partajată între Ajuntament de Maó și Fundación Illa del Rei.
Date practice
- Locație: Illa del Rei, Portul Maó
- Administrare: Ajuntament de Maó / Fundación Illa del Rei
- Telefon: 609 161 662
- Coordonate: 39°53’09” N / 4°17’16” E
Sursă: Menorca Británica, Consell Insular de Menorca.